Archives Nationales – Montréal

« Je me souviens particulièrement d’avoir revisité l’édifice des Archives nationales à Montréal, rue Viger en octobre 2022 et d’avoir vécu un intense moment de surprise et de sérénité. Il s’agit d’un édifice patrimonial entièrement reconditionné par l’architecte Dan Hanganu à la fin des années 1990. La façade extérieure sur la rue Viger a été soigneusement préservée et rien n’indique ce qui se passe (de magique) à l’intérieur. A priori, personne n’a vraiment envie de pénétrer dans un centre d’archives.

Deux types d’expériences m’ont frappée bien que je pensais déjà connaître ce lieu. D’une part le parcours de montée très progressive vers le centre du centre d’archives lui-même, et d’autre part cette découverte de l’atrium et de la salle de consultation des archives. Le lieu est désormais un mélange d’architecture classique et moderne particulièrement intemporel.

La façade est assez classique, un peu pompeuse de mon point de vue un peu banale. Il s’agit d’un bel édifice patrimonial très contraint par l’esthétique des Beaux-arts comme on en trouve dans tous les pays qui ont suivi l’esthétique de cette grande école parisienne au 19^e siècle. Ce n’est pas ce qu’il y a de plus intéressant cependant, même si les défenseurs du patrimoine y verront à juste titre un joyau à préserver.

Par contre, le réaménagement complet de l’intérieur et l’intégration très subtile d’une modénature moderne dans la rugosité de la pierre préservée donne lieu à un premier choc. L’expérience de l’entrée fonctionne en plusieurs paliers qui s’élèvent progressivement vers l’atrium au centre du bâtiment. L’expérience est très saccadée par les escaliers. L’expérience de ce lieu datant d’il y a 25 ans n’est malheureusement pas très accessible et il faudrait aujourd’hui reconsidérer la priorité donnée aux emmarchements afin que celle belle expérience soit véritablement inclusive. Il reste que cette succession de paliers s’accompagne d’une sorte de décompression de la hauteur sous-plafond pour véritablement creuser l’espace intérieur. Une fois passés les deux sas d’entrée on frôle la pierre et la salle de lecture commence à apparaître avec ses colonnades de fonte et d’acier. On ne sait plus si on est dans un roman de Jules Vernes ou dans un édifice à bureau très moderne. Un escalier en spirale fait monter le regard vers le plafond de l’atrium situé à plus de 3 étages au-dessus du RDC. Ce n’est pas vraiment une bibliothèque mais c’est un lieu de mémoire et un lieu mémorable.  » (Livret Expériences Vécues Positives de la Qualité dans l’Environnement Bâti 2023, p.31).

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